De grens van de balkan zijn eigenlijk de rivieren de Donau en de Sava maar hier is veel discussie over vanwege taal, religie en geschiedenis. Als je wel kijkt naar religie, taal en geschiedenis horen Roemenië, Slovenië, Kroatië en Servië helemaal bij de balkan maar deze landen vallen wel buiten de natuurlijke grenzen van de twee rivieren. De landen die op de Balkan liggen zijn: Albanië - Bosnië en Herzegovina - Bulgarije - Griekenland - Kroatië - Macedonië - Montenegro - Servië - Turkije

Het grootste deel van de Balkan is bergachtig op sommige plekken langs de kust is het wel vlakker. Het reliëf heeft ook veel invloed gehad op de volkeren en de cultuur. 

De gebergten waren grote obstakels de mensen konden er niet makkelijk langs dit zorgde er voor dat etnische groepen zich op een plek vestigden. Hierdoor was er geen mogelijkheid voor grotere gebieden om te ontstaan.

Doordat in de gebergten de temperaturen lager waren, kon je de Balkan verdelen in verticale landschap zones. In de lagere dalen leefden de landbouwers in de bergen de herders bosbouwers in bosgebieden en de handelaren in de steden.

Eigenlijk hebben de gebergten dus bijgedragen aan de culturele, economische en politieke fragmentatie van de bevolking